Chủ đề của bài hát lấy cảm hứng từ cuộc nội chiến Tây Ban Nha và chủ nghĩa lý tưởng của những tình nguyện viên xứ Wales gia nhập Lữ đoàn Quốc tế cánh tả nhằm đầu quân cho Đệ Nhị Cộng hòa Tây Ban Nha chiến đấu chống lại bè lũ phiến quân của Francisco Franco. Tựa đề ca khúc lấy từ poster tuyên truyền viết bằng tiếng Anh của Đảng cộng hòa lúc đó và có hình một đứa bé bị sát hại bởi những kẻ theo chủ nghĩa quốc xã dưới một bầu trời bom đạn, kèm theo dòng cảnh báo là chính tên bài hát ghi ở phía dưới.[3]

Nhiều sự kiện có thật từ cuộc nội chiến Tây Ban Nha đã đóng góp cảm hứng cho phần ca từ của bài hát. Chẳng hạn như câu "If I can shoot rabbits/then I can shoot fascists" [lower-alpha 2] được cho là nhận xét của một người đàn ông đối với anh trai của mình — người đã đăng ký nhập ngũ chiến đấu làm chiến sĩ của Đảng Cộng hòa. Điều này ban đầu được trích trong cuốn sách Miners Against Fascism của Hywel Francis. Một tác phẩm đầu tay khác của George Orwell là "Homage to Catalonia" giải thích, "I've walked La Rambla/but not with real intent".